छत्तीसगढ़ का चैतुरगढ़ किला अपनी वास्तुकला, इतिहास और खूबसूरती के लिए पर्यटकों के बीच विख्यात है। चैतुरगढ़ किले को लक्खा गढ़ किले के नाम से भी जाना जाता है। यह किला छत्तीसगढ़ के 36 किलों में से एक है और 5 किमी वर्ग के क्षेत्रफल में फैला हुआ है।
चैतुरगढ़ किला भारत के सबसे मजबूत प्राकृतिक किलों में से एक है और यह भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित है। यह किला 3,060 फीट की ऊंचाई पर स्थित है और कोरबा जिले से 70 किमी की दूरी पर है। किले में महिषासुर मर्दिनी मंदिर भी स्थित है, साथ ही यह जगह विभिन्न जड़ी-बूटियों और वन्य जीव-जन्तुओं से भरी हुई है।
बरसात के समय किले की यात्रा करना खास मजेदार और रोमांचक होता है। चैतुरगढ़ किला राजा पृथ्वी देव द्वारा बनवाया गया था और इसका निर्माण कलचुरी संवत 1069 ईस्वी में हुआ था। किले में प्रवेश के लिए तीन द्वार हैं – मेनका, हुंकार और सिंह द्वार।
किले की ज्यादातर दीवारें प्राकृतिक रूप से निर्मित हैं, जबकि कुछ ही दीवारें बनाई गई हैं। किले में पांच तालाब हैं, जिनमें से तीन तालाब हमेशा पानी से भरे रहते हैं। ये तालाब गर्गज, सुखी और केकड़ा तालाब हैं।
चैतुरगढ़ पहाड़ों से तीनधारी और श्रृंगी झरने बहते हैं और जटाशंकरी नदी का उद्गम भी यहीं से होता है। किले की दीवारें विभिन्न आकार-प्रकार की हैं और प्रवेश द्वार वास्तुकला की दृष्टि से विशेष रूप से सुंदर हैं। इसमें कई स्तंभ और मूर्तियाँ भी हैं, साथ ही एक विशाल गुंबद है जो मजबूत स्तंभों पर टिका हुआ है।
महिषासुर मर्दिनी मंदिर समुद्र तल से लगभग 3,060 फीट की ऊंचाई पर स्थित है और गर्मियों में भी यहां का तापमान 25 से 30 डिग्री सेल्सियस रहता है। इस वजह से इसे “छत्तीसगढ़ का कश्मीर” भी कहा जाता है।
महिषासुर मर्दिनी माता मंदिर को नगर शैली में बनाया गया है, जिसमें विशिष्ट योजना और विमान के साथ त्रिकोणीय आकार होता है। मंदिर के गर्भगृह में माता की 12 हाथों वाली मूर्ति है और आसपास हनुमान, काल भैरव और शनिदेव की मूर्तियाँ भी हैं।
चैत्र और कुमार के नवरात्रि में यहाँ भव्य मेले का आयोजन होता है जिसमें हजारों लोग शामिल होते हैं।
चैतुरगढ़ किले तक पहुंचने के लिए हवाई यात्रा से आप स्वामी विवेकानंद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा पहुंच सकते हैं। रायपुर से किले की दूरी 200 किलोमीटर है। ट्रेन द्वारा चैतुरगढ़ कोरबा रेलवे स्टेशन से लगभग 50 किलोमीटर और बिलासपुर रेलवे स्टेशन से लगभग 55 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। बस द्वारा चैतुरगढ़ कोरबा बस स्टैंड से 50 किलोमीटर और बिलासपुर बस स्टैंड से 55 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।
यहां की प्राकृतिक खूबसूरती, पहाड़ों के बीच बसा किला, झरने और उनके रहस्य रोमांस, इतिहास, वास्तुकला और रहस्य में रुचि रखने वाले लोगों के लिए बहुत कुछ प्रदान करते हैं।
